Dans le port d'Ambernave, ville industrielle rongée par la misère et les trafics, Émile Lebaron, ancien docker privé d'une jambe après un accident du travail, survit tant bien que mal dans un quartier délabré.

Devenu marginal, il gagne quelques sous en vendant des informations à M. Wong, un caïd local. Autour de lui, la ville semble sombrer dans une atmosphère de violence et de désespoir.

Depuis quelque temps, un mystérieux meurtrier surnommé Croque-Mitaine terrorise la population. Cet homme immense et presque muet suscite la peur partout où il passe.

Lorsque le hasard met Émile sur sa route, une relation inattendue se noue entre ces deux êtres rejetés par la société. Peu à peu, la méfiance laisse place à une étrange complicité.

Mais dans cet univers où règnent la brutalité, les intérêts criminels et la solitude, leur fragile amitié risque de bouleverser un équilibre déjà précaire.

À travers cette histoire sombre et profondément humaine, Jean-Hugues Oppel explore l'exclusion sociale, la violence et les liens qui peuvent unir ceux que le monde a abandonnés.

Ambernave a reçu le Grand Prix de littérature policière 1996 – roman français.

Pourquoi on l'aime

• Des personnages profondément humains : derrière leur rudesse et leurs blessures, Émile et Croque-Mitaine révèlent une fragilité particulièrement émouvante.

• Un roman noir à forte dimension sociale : l'auteur associe intrigue criminelle, critique de la marginalisation et atmosphère portuaire oppressante.