Lyman Ward, historien vieillissant et handicapé, traverse une période difficile. Séparé de sa femme et contraint de vivre en fauteuil roulant, il décide de se plonger dans les archives de sa famille pour retracer l'existence de ses grands-parents.

À travers les lettres et les souvenirs de sa grand-mère Susan Burling Ward, une femme cultivée et artiste, il découvre la vie des pionniers américains à la fin du XIXe siècle.

Susan a quitté les milieux intellectuels de l'Est pour suivre son mari Oliver, ingénieur des mines, dans les territoires encore sauvages de l'Ouest américain. Entre espoirs, difficultés matérielles et désillusions, leur mariage est mis à rude épreuve.

Au fil de leurs déplacements, Susan tente de préserver son identité, ses ambitions artistiques et sa vie familiale, tandis que son époux poursuit obstinément ses projets professionnels.

Peu à peu, Lyman découvre les secrets, les sacrifices et les blessures qui ont marqué leur existence. Cette exploration du passé l'amène à interroger sa propre vie et ses choix.

Entre fresque historique et réflexion intime, Wallace Stegner compose un grand roman sur le mariage, la mémoire, les rêves contrariés et le passage du temps.

Pourquoi on l'aime

• Une grande fresque familiale et historique : le roman nous plonge dans l'Ouest américain du XIXe siècle, loin des représentations romantiques habituelles de la conquête.

• Une réflexion profonde sur la mémoire et les relations humaines : en reconstituant l'histoire de ses ancêtres, Lyman Ward découvre que les blessures et les compromis traversent les générations