L’histoire suit Lyman Ward, un historien vieillissant et paralysé, qui entreprend d’écrire la biographie de sa grand-mère, Susan Burling Ward, artiste cultivée de la côte Est ayant épousé un ingénieur pionnier du Far West au XIXᵉ siècle.

À travers lettres et journaux intimes, le roman retrace :

• la conquête de l’Ouest américain

• les difficultés du mariage

• les sacrifices liés à l’ambition

• la tension entre idéal artistique et réalité brutale

C’est à la fois une fresque historique et une exploration intime du couple, de l’exil et de l’adaptation.

Prix Pulitzer 1972