Rome. Un mystérieux dessin attribué à Michel-Ange vient de faire son apparition sur le marché de l'art. Pour Henri Valhubert, célèbre expert parisien, il ne fait guère de doute que l'œuvre provient d'un vol commis au Vatican.

Intrigué par cette découverte, il se rend dans la capitale italienne afin d'en apprendre davantage.

Mais son séjour prend une tournure tragique lorsqu'il est retrouvé mort, empoisonné à la ciguë, devant le palais Farnèse, au cours d'une soirée de fête.

Les soupçons se portent rapidement sur son fils Claude, installé à Rome depuis plusieurs années.

Le jeune homme forme avec deux amis un trio aussi singulier qu'inséparable. Se surnommant Claude, Néron et Tibère, en référence aux empereurs romains, ils mènent une existence insouciante, faite de discussions, de promenades et de relations complexes.

Tous trois entretiennent notamment des liens troublants avec Laura, la séduisante épouse de la victime.

Chargé d'élucider le meurtre, l'inspecteur Valence découvre progressivement un univers où les apparences sont trompeuses, les sentiments ambigus et les secrets nombreux.

Entre œuvres d'art, jalousies, mensonges et rivalités familiales, l'enquête prend une direction inattendue.

Avec son imagination singulière et ses personnages décalés, Fred Vargas construit un roman policier plein de mystère, d'ironie et d'atmosphère.

Pourquoi on l'aime

• Une intrigue policière originale : le mélange d'histoire de l'art, de secrets familiaux et de références à la Rome antique donne à cette enquête une personnalité particulière.

• L'univers unique de Fred Vargas : ses personnages insolites, ses dialogues subtils et son humour discret composent un polar très différent des thrillers traditionnels.