Roman noir et naturaliste, La Bête humaine explore les tréfonds de l’âme humaine à travers Jacques Lantier, mécanicien de locomotive rongé par une pulsion meurtrière qu’il ne comprend pas. Sur les rails reliant Paris au Havre, crimes passionnels, jalousies, complots et drames s’enchaînent autour du monde ferroviaire. Zola peint un univers où la fatalité et l’hérédité écrasent les destins. Machines et hommes avancent vers l’inévitable, dans une tension permanente. Un des romans les plus sombres et haletants des Rougon-Macquart.