À la veille de la Première Guerre mondiale, cinq familles issues d'Angleterre, d'Allemagne, de Russie, des États-Unis et du pays de Galles voient leur destin bouleversé par les grands événements du XXᵉ siècle. Entre conflits, révolutions, luttes sociales, amours contrariées et ambitions politiques, leurs vies s'entrecroisent au fil d'une fresque historique monumentale. Ken Follett retrace avec un remarquable sens du récit les bouleversements qui ont façonné le monde moderne.