Dans La Grimace, Heinrich Böll dresse le portrait d’un homme revenu profondément marqué par la guerre. À travers une errance urbaine et intérieure, le narrateur observe un monde qui a repris ses habitudes, mais dont les valeurs lui paraissent désormais vides et hypocrites.
Le récit met en lumière le malaise d’un individu incapable de se conformer à une société qui préfère oublier plutôt que regarder en face ses blessures et ses responsabilités.