Lorsqu'un adolescent est retrouvé mort dans une petite ville du Shropshire, les premiers éléments laissent penser à un accident. Mais l'inspecteur Thomas Lynley pressent rapidement que la vérité est bien plus complexe. Aux côtés de la sergente Barbara Havers, il explore les tensions qui traversent une communauté en apparence paisible, où harcèlement, secrets de famille et silences pèsent lourdement sur les habitants. Elizabeth George livre une enquête minutieuse, où l'analyse des personnages est aussi importante que la résolution du crime.