Dans les années 1970, Sally Gilmartin, jeune femme discrète menant une existence ordinaire, est approchée par les services secrets britanniques. Sans véritable expérience, elle accepte pourtant de devenir espionne, entrant dans un monde fait de mensonges, de surveillance et de manipulations.
Peu à peu, cette double vie transforme son rapport aux autres et à elle-même. Le roman suit son apprentissage, ses doutes et les conséquences durables de cette existence sous couverture.
William Boyd signe un récit d’espionnage réaliste et intimiste, où l’action laisse souvent place à l’analyse psychologique et au poids du secret.