New York, 1896. Une série de meurtres d'une rare violence frappe la ville. Le psychiatre Laszlo Kreizler, surnommé « l'aliéniste », est chargé de traquer le tueur avec l'aide d'un journaliste, d'un duo de policiers et des toutes premières techniques de psychologie criminelle. Dans une ville en pleine mutation, où corruption et misère côtoient les plus grandes fortunes, l'enquête plonge le lecteur dans les origines de la criminologie moderne.

Un chef-d'œuvre du thriller historique. Caleb Carr recrée le New York de la fin du XIXᵉ siècle avec une précision remarquable et signe une enquête aussi captivante qu'intelligente.