Los Angeles, 1947. Deux jeunes inspecteurs, Dwight "Bucky" Bleichert et Lee Blanchard, sont chargés d'élucider le meurtre atroce d'Elizabeth Short, bientôt surnommée « le Dahlia noir ». Leur enquête les entraîne dans les bas-fonds de la ville, entre corruption policière, ambitions personnelles, manipulations et obsession destructrice. Inspiré d'un fait divers réel qui n'a jamais été résolu, James Ellroy livre un roman d'une puissance exceptionnelle, où la quête de vérité devient une véritable descente aux enfers.