Dans un village anglais apparemment paisible, le corps d’une femme est découvert dans des circonstances troublantes. L’inspecteur Thomas Lynley, aristocrate discret, et sa partenaire Barbara Havers, policière issue d’un milieu populaire, sont chargés de l’enquête.
Très vite, derrière les façades respectables, surgissent les tensions familiales, les secrets enfouis et les rancœurs anciennes. L’enquête progresse lentement, au rythme des interrogatoires et de l’analyse psychologique des suspects.
Elizabeth George construit un polar dense et minutieux, où l’intrigue criminelle se double d’une observation fine des relations humaines et des fractures sociales.