Dans un village du Mont-Liban au XIXᵉ siècle, l’histoire de Tanios, enfant à la naissance mystérieuse, se déploie entre légendes locales, rivalités politiques et influences étrangères. 
Au fil des années, Tanios grandit au cœur des tensions qui traversent la région : conflits de pouvoir, intrigues, poids des traditions. Sa destinée singulière finit par s’inscrire dans la mémoire collective, jusqu’à devenir presque mythique. 
Amin Maalouf mêle histoire, conte et chronique orientale dans un récit où l’intime rencontre la grande Histoire.