Lorsqu'une jeune mère disparaît brutalement avec son enfant, l'inspecteur Thomas Lynley et la sergente Barbara Havers sont chargés d'une enquête où les apparences se révèlent vite trompeuses. Entre drames familiaux, mensonges, manipulations et secrets enfouis, ils explorent les fragilités de ceux qui gravitent autour de l'affaire. Elizabeth George livre un roman dense et subtil, où l'étude des personnages occupe une place aussi importante que la résolution de l'enquête.