À Oran, le docteur Rieux constate l’apparition inquiétante de rats morts dans les rues.
Lorsque plusieurs habitants succombent à une fièvre brutale, les autorités finissent par reconnaître une épidémie de peste.
La ville est alors fermée et ses habitants se retrouvent séparés du reste du monde comme de leurs proches.
Face à la maladie, certains cherchent à fuir, d’autres se réfugient dans la religion ou tentent de profiter du désordre.
Rieux, Tarrou et plusieurs volontaires choisissent au contraire d’organiser la lutte, malgré leurs peurs et leur épuisement.
À travers leurs réactions, Camus observe la solidarité, la solitude, la lâcheté et le courage ordinaire.
La peste devient progressivement le symbole de tous les fléaux contre lesquels l’être humain doit continuellement résister.

Pourquoi on l’aime :

• Une œuvre accessible qui transforme une épidémie en réflexion universelle sur la condition humaine.
• Des personnages profondément humains, héroïques non par grandeur, mais parce qu’ils accomplissent simplement leur devoir.

Anecdote littéraire :
Achevé en 1946 et publié le 10 juin 1947, le roman connaît rapidement un grand succès. Il est également souvent lu comme une allégorie de l’Occupation et de la lutte contre le nazisme. Albert Camus recevra le prix Nobel de littérature en 1957.