Dans l’Afrique du Sud de l’apartheid, Martin Mynhardt, homme d’affaires blanc afrikaner, revient sur son passé, sa famille et les choix qui l’ont conduit à défendre ses intérêts plutôt que ses liens.
Le roman se déroule dans une société sous tension, à la veille des émeutes de Soweto, entre monde rural afrikaner, exploitation économique, luttes sociales et racisme institutionnalisé.
À travers Martin, André Brink dresse le portrait d’un homme prisonnier de sa classe, de son héritage et de ses lâchetés.
La ferme familiale, les rapports entre Blancs et Noirs, les conflits politiques et les fractures intimes composent une fresque sombre et lucide.
Ce n’est pas un roman d’évasion au sens doux du terme, clairement pas le petit transat littéraire avec citronnade.
C’est un grand roman politique et moral, qui interroge la responsabilité individuelle dans un système violent.