Jeanne, jeune noble pleine de rêves et d’illusions, découvre après son mariage la dure réalité du monde et de sa condition. Trahison, désillusions conjugales, maternité douloureuse, pauvreté et renoncements : sa vie devient un long apprentissage de la souffrance et du courage.
Avec ce premier roman, Maupassant dresse un portrait saisissant d’une femme confrontée à l’injustice et au destin, dans une analyse puissante de l’âme humaine. Une vie est un chef-d’œuvre de sensibilité, de lucidité et de compassion.