Le roman plonge dans les débuts de la colonisation de l’Algérie au XIXᵉ siècle.

On suit un couple de colons français, pauvres et naïfs, envoyés s’installer sur une terre hostile. Très vite, la promesse d’une vie meilleure se transforme en cauchemar : violence, famine, brutalité militaire, climat écrasant, déracinement total.

Le récit alterne deux voix :

• celle d’un homme broyé par la guerre et la brutalité

• celle d’une femme enfermée dans une réalité qui la dépasse

C’est un texte court, mais intense, presque suffocant.