Dans le Paris fastueux du Second Empire, la spéculation immobilière transforme la ville et excite toutes les ambitions. Aristide Saccard, affairiste sans scrupule, y voit l’occasion de s’enrichir, tandis que son épouse Renée, noyée dans le luxe, se perd dans une liaison scandaleuse. Le roman dévoile l’envers de cette société brillante, où l’argent, la corruption et la débauche dévorent les consciences. Avec une précision chirurgicale, Zola expose un monde où tout n’est qu’apparences et où chacun, tel un chasseur, cherche sa part de “curée”.