Troisième volet de la trilogie commencée avec L’Âge de raison et Le Sursis, ce roman se déroule pendant la débâcle de 1940. Les personnages, confrontés à l’effondrement militaire et moral de la France, voient leurs certitudes vaciller.

Mathieu et ses compagnons affrontent la guerre, la fuite, la captivité ou la désillusion. Dans ce contexte tragique, Sartre explore les thèmes qui traversent toute son œuvre : la liberté, la responsabilité individuelle, le choix face à l’Histoire.

Le roman mêle fresque historique et analyse existentielle, montrant des individus pris dans un moment où le destin collectif bouleverse les trajectoires personnelles.