Portrait sépia raconte la vie d’Aurora del Valle, petite-fille d’Eliza Sommers (personnage du roman Fille du destin) et nièce d’Esteban Trueba (de La Maison aux esprits). Née à la fin du XIXè siècle entre le Chili, la Californie et l’Europe, Aurora grandit au sein d’une famille marquée par les secrets, les silences et les blessures du passé.

Élevée par sa grand-mère, la puissante Paulina del Valle, elle grandit dans le luxe, mais reste hantée par une mémoire enfouie : les premières années de sa vie, qu’elle a totalement oubliées. À travers son métier de photographe, elle tente de reconstruire son identité et de comprendre les origines de son histoire familiale. Sur fond de bouleversements politiques et sociaux au Chili, Isabel Allende offre un récit où s’entremêlent destins de femmes, mémoire, passion, et quête d’identité, dans la lignée de ses grandes sagas familiales.