Thérèse, jeune femme intelligente et anticonformiste, étouffe dans un mariage bourgeois qui ne lui offre qu’ennui, hypocrisie et enfermement. Accusée d’avoir tenté d’empoisonner son mari, elle échappe au scandale grâce à la famille… mais doit payer ce silence par une mise à l’écart implacable.
Mauriac explore ici les contradictions d’une femme prisonnière d’un milieu rigide, la solitude intérieure, la quête de liberté et les ambiguïtés du cœur humain. Ce roman, magistral dans son écriture et son intensité psychologique, est l’un des plus puissants portraits féminins de la littérature française.